Musée de Quiberon - maison du patrimoine - Docs 1778

Jean Guillaume Toussaint

comte de La Motte-Picquet de La Vinoyère

1720-1791
[communément nommé ‘La Motte-Picquet']

Issu d'une famille de petite noblesse et sans fortune, Le comte Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte dit"La Motte-Picquet" fut l'un des hommes les plus braves et les plus capables de la Marine nationale.

Né à Rennes le 1er novembre 1720, La Motte Picquet entre aux gardes marines de Brest en 1735, il fera toutes les mers et tous les océans. Patriote généreux, il s'illustre lors de la guerre d'indépendance des Etats-Unis .

Il fait campagne successivement sur les côtes du Maroc, en Baltique, aux Antilles, aux Indes. Remarqué pour son habileté manoeuvrière,
il est appelé à Paris en 1775, il y conseille le secrétaire d'Etat dans la préparation des ordonnances de 1776 qui réorganise l'administration de la Marine.
Chef d'escadre en 1778, il participe à la bataille d'Ouessant (27 juillet 1778) et croise ensuite les côtes anglaises où il fait 13 prises en un mois.

Au cours de la guerre d'indépendance des Etats-Unis, il se distingue particulièrement. Il rallie l'escadre d'Estaing à la Martinique en juin 1779 et prend part au combat de la Grenade et à l'expédition de Savannah.

Le 18 décembre devant Fort Royal de la Martinique, il attaque audacieusement avec seulement trois vaisseaux, l'escadre anglaise de treize navires de l'amiral Hyde-Parker qui tentait de barrer la route à un convoi venant de France . L'habileté de ses manoeuvres et la rigueur de son action lui valurent une lettre de félicitations de l'amiral anglaisdu 28 Decembre:
"The conduct of your Excellency in the affair of the 18th of this month fully justifies the reputation which you enjoy among us, and I assure you that I could not witness without envy the skill you showed on that occasion. Our enmity is transient, depending upon our masters; but your merit has stamped upon my heart the greatest admiration for yourself." [pp.129-130 Major Operations of the Navies in the War of American Independence by Alfred T. Mahan (1912)] .(" Quoique vous m'ayez enlevé une frégate et plusieurs autres bâtiments, je ne peux m'empêcher de vous admirer et de vous estimer

En 1786, Louis XVI commanda une peinture représentant l'engagement naval du 18 Decembrer 1779 . (gravure de Chavane d'après la peinture originale de A.I. Rossel de Cercy (1736-1804).

Commandant en 1781 une division de 6 vaisseaux et 3 frégates, il intercepte le 1er mai le convoi anglais de l'amiral Rodney chargé du pillage de Saint-Eustache et enlève 26 navires. Il est nommé lieutenant général des armées navales en janvier 1782. C'est finalement en terre bretonne à Brest, que le petit chevalier devenu lieutenant général des armées s'éteint le 10 juin 1791, totalisant 52 ans de service, 34 campagnes, 10 combats et 6 blessures.

(D'après la plaquette de présentation La Motte Picquet -
photographie © JM Roche : buste exposé dans la coursive principale de la frégate La Motte Picquet..)