Après avoir vu le film Il faut sauver le soldat Ryan, j'ai ressenti un immense respect et une grande gratitude envers les hommes de la génération de mon père. D'une certaine manière, il est triste qu'il ait fallu une superproduction hollywoodienne pour forcer ma génération à apprécier les sacrifices de son père et des millions d'autres qui ont combattu, souffert et sont morts pour garantir la liberté et la démocratie que nous tenons pour acquises aujourd'hui. Ce qui suit est un hommage modeste et attendu depuis longtemps à mon père, Richard C. Jewell, qui en 1943, à l'âge tendre de dix-neuf ans, s'est enrôlé dans l'armée américaine. Au printemps 1994, je terminais une année d'études d'espagnol à l'Université de León, en Espagne. Le cinquantième anniversaire du jour J approchait et d'énormes célébrations étaient prévues dans toute la province française de Normandie, site de l'invasion alliée. Lorsque j'ai décidé de me rendre sur place pour participer aux célébrations et aux hommages, j'ai demandé à mon père de m'envoyer un résumé de son expérience pendant la guerre. Je voulais connaître son histoire au cas où quelqu'un me demanderait pourquoi j'étais venu en Normandie. Mon père m'a envoyé une lettre détaillée, des photos et des articles de journaux que j'ai rassemblés ici. J'espère que vous les apprécierez...
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1er avril 1994 Cher Chris, Ceci est une réponse à ton e-mail à Andrew du 24 mars dans lequel tu demandais quelques détails sur mon expérience en Bretagne pendant la guerre.
Intronisé à Ft. McPherson, en Géorgie, en mars 1943 après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires à Gadsden, en Alabama. Formation de base et école de radio à l'école de cavalerie, Ft. Riley, Kansas. Six mois de cours académiques en ingénierie dans le cadre du programme d'entraînement spécialisé de l'armée à l'Université du Missouri (l'ASTP a été annulé lorsque l'armée a découvert qu'elle avait besoin de simples fantassins). Entraînement avancé et manœuvres à Camp Rucker, en Alabama, avec la 66e division d'infanterie (Black Panthers). En raison de ma formation antérieure à Ft. Riley, j'ai évité de devenir fantassin, mais j'ai été affecté à la 66e Troupe de reconnaissance de la cavalerie de la division en tant que radioman et assistant conducteur dans un véhicule blindé M-8.
Le père du M-8 T/5 (Technicien de cinquième classe) Richard C. Jewell, assis dans un M-8.
La division a quitté New York le 1er décembre 1944. J'étais à bord de l'ancien paquebot britannique M.V. Britannic, et nous étions dans un grand convoi gardé par des destroyers. Nous avons débarqué à Southampton le 12 décembre et nous nous sommes rendus dans le Dorsetshire, où la troupe de reconnaissance était logée dans le petit village de Puddletown (qui était près de Piddlehinton !). Avant de poursuivre notre route vers la France, notre tâche consistait à installer des mitrailleuses de calibre 50 sur des supports annulaires au-dessus des tourelles du M-8, qui portaient normalement un canon de 37 mm et une mitrailleuse de calibre 30. Des plaques de blindage supplémentaires ont également été ajoutées aux châssis des M-8. À la mi-décembre, les Allemands ont lancé une contre-offensive qui a mené à la bataille des Ardennes, et il y a eu un appel urgent pour que la 66e se dirige vers le front occidental. Notre infanterie et nos ingénieurs ont quitté leur camp si précipitamment qu'ils ont laissé derrière eux des repas de Noël complets. (Nos préposés à l'approvisionnement ont fait une descente dans le camp d'infanterie abandonné et sont revenus avec de nombreux rouleaux de papier hygiénique, une denrée rare). Comme ma troupe était encore en train de mettre à niveau les M-8, l'infanterie est partie pour la France avant nous. La veille de Noël, le gros de la 66e Division traversait la Manche sur le S.S. Léopoldville lorsque le navire a été torpillé par un sous-marin allemand à quelques kilomètres de Cherbourg. Nous avons perdu 802 hommes au cours de cette seule nuit. La division étant ainsi décimée, nous n'étions pas en état de combattre sur le front occidental. Nous avons donc été détournés vers la Bretagne pour remplacer la division qui y était stationnée, et ces pauvres bougres se sont dirigés vers les durs combats des Ardennes. On peut dire que je suis peut-être en vie aujourd'hui grâce à la mort de ces camarades de division dans les eaux glacées de la Manche. Le front de Bretagne a été créé lorsque les armées alliées ont balayé la France, coupant les quelque 50 000 soldats allemands qui gardaient les enclos à sous-marins de Saint-Nazaire et de Lorient. Notre infanterie était affectée à ces deux secteurs, tandis que ma troupe de reconnaissance se trouvait entre les deux, à Carnac Plage, à la tête de la péninsule de Quiberon.
Voiture blindée M-8 Une voiture blindée légère M-8.
An M-8 light armored car.
Nous avons traversé la Manche le 29 décembre dans des péniches de débarquement afin de pouvoir conduire nos véhicules (qui comprenaient également des halftracks et des jeeps) sur le rivage. Voyageant en convoi et nous arrêtant la nuit pour dormir dans des tentes, nous avons atteint Carnac le 6 janvier. La mission de base de la 66e était d'empêcher les Allemands d'essayer de sortir de leurs poches, ce qu'ils n'ont d'ailleurs pas tenté. Comme vous le verrez dans l'article Stars and Stripes ci-joint, notre infanterie et notre artillerie ont engagé quelques combats avec l'ennemi, tout comme les Forces françaises libres (FFI) dans ce secteur. Là où la troupe de reconnaissance était stationnée, le front était relativement calme. Nous étions logés dans divers hôtels de la région, le mien étant situé à quelques kilomètres de Plouharnel, qui était un no man's land entre les deux forces (bien que nous ayons installé des postes d'observation dans le grenier de l'école de la ville). Nous avons maintenu des patrouilles constantes et installé des postes d'observation la nuit (l'un d'entre eux, je m'en souviens, était une dépression derrière des rochers le long du rivage), d'où, tout en étant cachés, nous pouvions observer les Boches avec de puissants télescopes. Les Allemands nous ont parfois bombardés, mais je n'ai jamais eu à en subir. Mon chef de section, le lieutenant Brown, lors d'une mission de reconnaissance immédiatement après notre arrivée à Carnac, a été blessé par un obus de mortier allemand et a dû être évacué vers les États-Unis. Nous avons également perdu un 1er lieutenant et un sergent de la 3e section, tués lorsque leur jeep a roulé sur une mine allemande. Quant à moi, je n'ai jamais tiré sur l'ennemi ! Pas d'héroïsme dont je puisse me vanter. Les défenses côtières allemandes sur la péninsule comprennent d'énormes canons de 340 mm de la marine française qui tirent parfois des obus jusqu'à Vannes, à une trentaine de kilomètres de là.
Défilé de la victoire à Quiberon.
(Christopher D. Jewell est à gauche, assis dans la voiture).
est à gauche assis dans le tank
Après la capitulation des Allemands, leurs troupes ont quitté la péninsule, et nous avons roulé en triomphe (pour ainsi dire) jusqu'à Quiberon, accueillis avec enthousiasme par les habitants avec des fleurs et des banderoles (voir photo ci-jointe). (notes du fils Je ne savais pas que j'avais encore des négatifs de les photos de guerre, mais par un coup de chance, je les ai trouvés immédiatement, dans des enveloppes soigneusement étiquetées par mon père il y a près de 50 ans ! J'ai fait faire ces tirages pour vous, car ils sont plus grands que les originaux dans mon album- ). Nous avons quitté la Bretagne le 20 mai et avons traversé la France en convoi, remonté la vallée de la Moselle jusqu'au Rhin, arrivant à Bad Neuenahr, près de Coblence, le 31 mai. Mais notre service dans l'armée d'occupation a été de courte durée. Dans le style typique des SNAFU de l'armée, trois jours plus tard, nous sommes retournés dans la vallée de la Moselle, puis dans l'est de la France, parcourant en moyenne 160 milles par jour, jusqu'à ce que nous atteignions Arles, près de Marseille, le 6 juin. La nouvelle mission de la division était de gérer un immense camp préparant d'autres troupes à partir pour la guerre dans le Pacifique. (Bien sûr, le largage des bombes atomiques en août a mis fin à cette mission). Avec quelques autres copains francophones, j'ai été choisi pour le poste de policier militaire dans un petit détachement de la belle ville de Toulouse, sans autres G.I. à des kilomètres à la ronde. Notre travail consistait à travailler avec la gendarmerie française sur les patrouilles frontalières et la prévention du marché noir, et la zone que nous couvrions en jeep était tout le sud-ouest de la France, de Bordeaux, Cognac et Angoulême au nord, à Biarritz à l'ouest, et jusqu'à la frontière espagnole. Mais cette mission idyllique n'a duré que du 13 juin au 4 septembre. À la fin du même mois, voyageant dans des wagons de marchandises, je me suis dirigé vers l'armée d'occupation en Autriche, arrivant dans la petite ville de Hallein, près de Salzbourg, le 2 octobre. Au mois de mars suivant, toujours en train, je suis parti pour Le Havre et le bateau du retour. Je venais d'avoir 22 ans. Comme vous le savez grâce à un article du Post que je vous ai envoyé, vous ne verrez pas de mur en Normandie portant mon nom ! Peut-être ne sera-t-il jamais construit. Mais j'espère que tu feras quand même ce voyage pour la célébration de l'anniversaire du Jour J. Avec tout mon amour, papa
le texte original
After seeing the film Saving Private Ryan, I felt a tremendous amount of respect for and gratitude toward the men of my father's generation. In a way, it's sad that it took a Hollywood blockbuster to force my generation to appreciate the sacrifices of his, and the millions who fought, suffered, and died to secure the liberty and democracy we take for granted today. The following is a long-overdue, modest tribute to my father, Richard C. Jewell, who in 1943, at the tender age of nineteen, enlisted in the United States Army. In the spring of 1994, I was finishing up a year of Spanish studies at the University of León, Spain. The fiftieth anniversary of D-Day was nearing, and huge celebrations were scheduled to take place throughout the French province of Normandy -- site of the Allied invasion. When I decided I would go there and join in the celebrating and homage paying, I asked my father to send me a summary of his experience during the war. I wanted to know his story in case anybody asked me why I had come to Normandy. My father sent me a detailed letter, photos, and related newspaper articles which I've gathered together here. I hope you enjoy them...
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April 1, 1994 Dear Chris, This is in response to your e-mail to Andrew of March 24 in which you asked for some details about my experience in Brittany during the war. To that end I will cover only briefly the periods before and after my wartime service in Europe.Inducted at Ft. McPherson, Georgia, in March 1943 after graduating from high school in Gadsden, Alabama. Basic training and radio school at The Cavalry School, Ft. Riley, Kansas. Six months of academic courses in engineering in the Army Specialized Training Program at the University of Missouri (the ASTP was canceled when the Army discovered it needed plain old footsoldiers!). Advanced training and maneuvers at Camp Rucker, Alabama, with the 66th Infantry Division (Black Panthers). Because of my previous training at Ft. Riley, I avoided becoming an infantryman, but instead was assigned to the division's 66th Cavalry Reconnaissance Troop as a radioman and assistant driver in an M-8 armored car.
 T/5 (Technician Fifth Class) Richard C. Jewell, seated in an M-8. |
The division set sail from New York on December 1, 1944. I was aboard the former British passenger liner M.V. Britannic, and we were in a large convoy guarded by destroyers. Landed in Southampton on December 12 and proceeded to Dorsetshire, where the Recon Troop was billeted in the little village of Puddletown (which was near Piddlehinton!). Our task before continuing on to France was to install 50-caliber machine guns on ring mounts atop the M-8 turrets, which normally carried a 37-mm cannon and a 30-cal. machinegun. Also, additional armor plate was added to the undercarriages of the M-8s. In mid-December the Germans launched a counteroffensive which led to the Battle of the Bulge, and there was an urgent call for the 66th to head for the Western Front. Our infantry and engineers vacated their camp so hastily that they left complete Christmas dinners behind. (Our Recon supply people raided the abandoned infantry camp and returned with many rolls of toilet paper, a commodity in short supply.) As my troop was still upgrading the M-8s, the infantry left for France ahead of us. On Christmas Eve, the bulk of the 66th Division was crossing the Channel on the S.S. Leopoldville when the ship was torpedoed by a German submarine a few miles off Cherbourg. We lost 802 men in that single night. With the division thus decimated, we were in no shape for the Western Front. Thus, we were diverted to Brittany to replace the division stationed there, and those poor bastards headed for the heavy fighting in the Ardennes. It can be said that I might be alive today because of the deaths of those divisional comrades in the icy Channel waters. The Brittany front was created when Allied armies swept across France, cutting off some 50,000 German troops guarding the submarine pens at St. Nazaire and Lorient. Our infantry was assigned to those two sectors, while my Recon Troop was located in between at Carnac Plage at the head of the Quiberon Peninsula.
| An M-8 light armored car. (Dad is not in photo.) | |
We crossed the Channel on December 29 in landing ships so that we could drive our vehicles (which also included halftracks and jeeps) onto shore. Traveling in convoy and stopping overnight to sleep in tents, we reached Carnac on January 6. The basic mission of the 66th was to prevent the Germans from trying to break out of their pockets, which they didn't attempt, anyway. As you will see from the enclosed Stars and Stripes article, our infantry and artillery did engage in some firefights with the enemy, as did the Free French Forces (FFI) in this sector. Where the Recon Troop was stationed the front was relatively quiet. We were billeted in various hotels around the area, mine being located just a few miles down the road from Plouharnel, which was a no man's land between the two forces (although we mounted observation posts in the attic of the town's schoolhouse). We maintained constant patrols and set up O.P.'s at night (one I remember was a depression behind rocks along the shoreline), from which, while hidden ourselves, we could watch the Jerries with powerful 'scopes. There was some shelling by the Germans directed at us, but I never experienced any. My platoon leader, a Lt. Brown, while on a reconnaissance mission immediately after we arrived in Carnac, was wounded by a German mortar shell and had to be evacuated to the States. We also lost a 1st lieutenant and a sergeant of the 3rd platoon, killed when their jeep ran over a German mine. As for me, I never fired a shot at the enemy! No heroics to brag about. The German coastal defenses on the peninsula included huge 340-mm French naval guns which sometimes fired shells as far as Vannes, some 20 miles away.
| Victory parade through Quiberon. (Dad is at left, seated in car.) Christopher D. Jewell est à gauche assis dans le tank |
After the German surrender, their troops marched out of the peninsula, and we drove in triumph (so to speak) all the way down to Quiberon, greeted enthusiastically by the locals with flowers and streamers (see enclosed photo). (I didn't know that I still had negatives of my wartime photos, yet by a stroke of luck I found them immediately, in envelopes neatly labeled by my father nearly 50 years ago! I had these prints made for you, as they are larger than the originals in my album.) We left Brittany on May 20 and drove in convoy across France and up the Moselle River valley to the Rhine, arriving at the town of Bad Neuenahr, near Coblenz, on May 31. But our duty in the Army of Occupation was shortlived. In typical Army SNAFU fashion, 3 days later we headed back through the Moselle valley, then down eastern France, averaging 160 miles a day, until we reached Arles, near Marseille, on June 6. The division's new job was to operate a huge camp preparing other troops for departure to the war in the Pacific. (Of course, the dropping of the atomic bombs in August put an end to that mission.) I and a few other French-speaking buddies were picked for the plum job of being a military policeman in a small detachment in the lovely city of Toulouse, with no other G.I.'s present for miles around. Our job was to work with the French gendarmerie on border patrol and black market prevention, and the area we covered in jeeps was all of southwest France, from Bordeaux, Cognac, and Angoulême in the north, to Biarritz in the west, and down to the Spanish border. But this idyllic assignment lasted only from June 13 to September 4. Late that month, traveling in railroad freight cars, I headed for the Army of Occupation in Austria, arriving in the little town of Hallein, near Salzburg, on October 2. The following March, again traveling by rail, I was off to Le Havre and the ship home. I had just turned 22. As you know from a Post article I sent you, you won't be seeing any wall in Normandy with my name on it! Maybe it will never be built. But I hope you will make that trip to the D-Day anniversary celebration anyway. Lots of love, Dad